Чиба-11 в биографии - в общем-то, то еще клеймо, и он понял это с малолетства. Суть даже не в том, что он что-то оттуда впитал (а он никак не мог), а в том, как к этому относятся взрослые. После второй попытки усыновления он теряет любую надежду, которой и до этого-то не было: он, в отличие от большинства, не горел желанием войти в чью-нибудь семью и жить припеваючи. Ему и тут нормально. В префектуре Чиба много чего интересного, он тратит все свободное время на изучение столицы, катается зайцем в метро, смотрит на символ Арасаки и думает о том, что Киичи был родом отсюда. А сейчас он в Токио, потому что смог пробиться. Мыслей о блате и о связи семьи Нагава с Арасакой он старается не думать, потому что настрой от этого теряется. Киичи смог - и он сможет. Когда-нибудь.

Даже белые вороны могут летать вместе с черными, так ведь? И он сможет.

Когда-нибудь.

Иностранцы в Арасаке ценятся слабо, потому что гордость японской крови, узкоглазости и все дела, и Юграм думает о том, что вместе с узкоглазостью им передается и узколобие, но. Но. Думать о малой ценности он позволяет только себе: чужие сомнения идут далеко и надолго, разбиваются о детское "и что", лишенное любой вопрошающей интонации. Японский он знает лучше половины сверстников, а английский - почти что лучше всех, и это даже без языкового скипа. Но такой у него обязательно будет. Ему сейчас говорят, что он гений, ставят его в пример другим; из-за этого он натыкается на перманентное раздражение. Которое сталкивается с очередным детским "и что", разбиваясь в пух и прах. Этого мало. Нужно больше. Он знает, что и Арасака не сразу строился, поэтому запасается терпением и смотрит на переливающийся хром, торчащий из других рук. Разорбои тут встречаются повсеместно, хвалятся имплантами, поставленными в чернухе, и Юграм точно знает, что в чернухе он "одеваться" не будет. Только если на первое время, чтобы точно добиться желаемого. На хорошую арасачину заработать сложно.

Но он - когда-нибудь - сможет.

---

- Ты же знаешь, что иностранцев там не любят?
- И что?

Ему одиннадцать - и он впервые спрашивает, а не утверждает. Хохлится, сжимает руки в кулаке, смотрит на низкорослого полукровку. Ему хочется сказать, что хафу, а тем более айноко, они любят еще меньше. Гордость японской крови, все дела. Полукровка щурится на него и без того узкими глазами, заправляет светлую прядь за ухо и улыбается. Он либо больной на голову, либо насмехается над ними. Или, скорее всего, он больной на голову, раз насмехается над ним. Юграма в школе не любят, потому что он шибко умный и шибко борзый, предпочитают обходить стороной. Особенно такие, как этот. У полукровки за ухом блестит символ Арасаки, и Юграм закипает буквально за секунду, потому что этот уже может позволить. Кипит он быстрее, чем думает.

- Да ничего. Сложно нам с тобой будет там.

Он тоже не спрашивает, а просто утверждает. Юграм остывает так же быстро, как и взвинчивается, расслабляет руки и удивленно выдыхает. Да уж, сложно. Снежно-белый иностранец и дабуру со слуховым имплантом. Он всегда оборачивается левой стороной, когда что-то хочет услышать, и Юго быстро привыкает ходить по левую руку, чтобы не напрягать. Оказывается, что Маверика тоже не любят, потому что он донельзя заумный и занудный с этим своим незаинтересованным взглядом. Их теперь не любят обоих, но подойти боятся, потому что рука у Юграма тяжелая, а взгляд Мавра - еще тяжелее. Он мальчик из хорошей семьи, которого мало и интересует, и волнует окружение, и они сами не замечают, как начинают цепляться друг за друга. Вскоре вокруг них сбивается кучка из других дабуру и иностранцев; они резонно решают, что у Джо больше всего шансов, потому что он выглядит как типичный японец, которого растянули за руки-ноги в сторону, и это вызывает целую волну смеха. Джо даже выше, чем Доу, хотя, казалось бы, куда еще выше. Среди местных они и так выделяются, как две сосны в садике с сакурой. Ветки у них такие же длинные и угловатые. А взгляд у Маверика с годами не меняется, остается таким же незаинтересованным для окружающих. Ему словно на все все равно.

Юграм видит в голубых глазах напротив слепящие восторг и веселье, слепнет и глохнет сам, сжимает в руках новенький умный глок.

И как этого не видят окружающие?

Спустя пару лет осознание: лучше бы не видели.

---

Эту иностранку тут кличат Ива, потому что так проще выговаривать, и Ллойд смотрит на нее вот так, как смотрел на новенький умный глок: с восторгом, весельем, с любовью. И целует, пусть и осторожничает, трогает своими губами ее щеку так, словно она развалится под напором. Юграм успокаивает себя тем, что Маверик все равно потом возвращается к нему, целует с напором, привычно и сильно, стискивает в своих руках. На частоту этого он старается не обращать внимания, как раньше игнорировал факт блата Киичи, потому что, зациклившись, сделает себе хуже. Только себе. Мавр думает, что все нормально. Он вообще странный. Всегда был странным, просто Юго игнорировал и это. Джо проще, и Доу проводит все свободное время с ним, иначе, кажется, сойдет с ума. Они копаются в старом металле, разбираются в кибердеках и заваливаются к рипердоку, накопив достаточно новой йены для этого. У Юграма слабые колени, у Джо - проблемы с языками. Давать копаться в мозгах страшно, но ТриДжи всегда был отбитым, поэтому Доу нервничает и за себя, и за него. Но все проходит успешно. Хром в его ногах Ллойд замечает только через месяц, потому что, знаете ли, был занят болеющей Ивой. Или Евой, хуй знает, Юго тотально все равно. У него к Мавру одна просьба - не забивать себе голову бабой хотя бы на отборочных, от них зависит слишком много всего, чтобы все проебать. Но на это Маверик говорит только тоо, что Юграм стал колючим, как еж.

- Хуеж.

Только и говорит он и уходит, хлопнув дверью. Они пьют на крыше с Джо всю ночь, нервничают и не показывают этого друг другу, потому что так не принято. Потом ТриДжи говорит, мол, справимся, и Доу кивает, даже не сомневаясь в этом. Все равно нервы не из-за отборочных. Они это оба понимают.

Они справляются, потому что иначе и быть не может.

Юграм хочет отказаться от приглашения на обучение в Токио, хочет поступить с Ллойдом в один год, но соглашается в тот же вечер, после того, как Мавр объявляет о своей помолвке. Отправляет Джо короткое сообщение "возьми мою сумку плз", стоя там же в комнате, перед воодушевленным Мавериком, в которого он влюбился шесть сраных лет назад, не жалея об этом до этого момента. Поздравляет его, сухо хлопает по плечу - и объявляет факт того, что он уезжает из Чибы. Навсегда. Ллойд хочет объяснений, а Доу хочет надраться вусмерть и едва сдерживает слезы, когда фирменный джет Арасаки взлетает. Вот и все, думает он, это была наша последняя встреча. Удачной семейной жизни, Ллойд, спасибо за разбитое сердце. С таким даже лучшие техники Сабуро, сука, не помогут.

---

Бога технологий он богохульно упоминает всуе и видит его уже спустя двое суток, стоя в форме крупнейшей корпы в одном из филиалов оной. Джо рядом, и они оба выглядят чужими на этом празднике кибержизни, возвышаясь над толпой на одну-две головы. Около Сабуро стоит Ханако, как всегда неестественно красивая и ровная, точно статуэтка из фарфора; Мавр мечтал работать под ее началом с малых лет, потому что она лучший нетраннер, на нее действительно стоит равняться. И вот - он здесь, а Ллойда тут нет. Он действительно не думал, что такой исход возможен, ведь они, ну... Половину жизни были вместе. С одной целью, которая сбылась. Юго хохлится, сжимает руки в кулаки и ненавидяще смотрит на второгодку, занимающего почетное место по левую руку от Сабуро. Этот узкоглазый тут лучший, значит. На его парадном кителе хромированные буквы, вшитые прямо в ткань, и такой очевидно надо заслужить. Как и место около Бога технологий.

В следующем году стоять там будет стоять он.

С новеньким, фирменным хромом за бешеные бабки, чтобы все точно знали, что он заслужил. Белая ворона вырвала когтями у этой жизни себе новенькие крылья, вырвала кровью и потом, окрашивая свои перья в красные. Не уважают белых птиц - зауважают красных.

---

Джо говорит ему, что он больной, но это звучит с уважением. У него на кармане формы наклепка с личными данными, у Юграма на парадном кителе - хромированные буквы, вшитые прямо в ткань. Такой, очевидно, надо заслужить. Он заслужил. Он склоняется в низком поклоне перед Сабуро, идет следом, отставая ровно на два шага, сжимает руки в замок за спиной. Ровный, как фарфоровая статуэтка. Сегодня с ним Еринобу, а не Ханако, и Доу не питает к нему никакой симпатии. Сраный крысеныш, похоронивший достойного брата. Этикет не позволяет шипеть ему в лицо. Он дерзит тоньше: делает грубую ошибку в его имени и неискренне извиняется, проявляя весь свой дурной нрав. Никаких взысканий, конечно же, за этим не следует.

Светлую макушку Юго замечает сразу же и не надеется остаться незамеченным. Смотрит незаинтересованно, быстро переводит взгляд на Джо, стоящего за кулисой, и потом просто смотрит вперед, вслушиваясь в речь. Честь, технологии, бла-бла-бла. Сегодня тонна помпезности, а завтра очередной виток выносящего мозг обучения. Через неделю ему привезут новые коленные суставы, которые полностью совместимы с "рысями", ожидающими своего часа, и с последней кибердекой. ТриДжи остановился на берсерковой версии, и это то, чего Доу никогда не сможет понять. У них слишком разный подход к работе, но их часто ставят вместе, потому что они прикрывают пробелы друг друга. Они хорошо сработались, но им остро не хватает толкового нетраннера. Эту мысль он глушит на корню: знает, что последует за ней. Подберут себе кого-нибудь из новеньких, кто себя хорошо покажет. Ллойд не единственный с этим профилем.

Но единственный - лучший.

---

Юго швыряет в стену коммуникатор, привычно не-встроенный, и Джо ловит его на чистых рефлексах. Ладно, портить казенное - реально плохая идея. За такой три шкуры спустят.

- А чего ты еще хотел, если видел его проходной лист? Ты лучше других знаешь, как он шарит в этом говне. Дал бы сразу рекомендацию - затратили бы меньше времени. А так провозились хуй знает зачем.

Следом летит журнал, пошедший помехами от силы пальцев, и его уже Джо не ловит. Микросхемы хрипят; обложка затухает, погибельно моргнув.

- Это все равно произошло бы.
- Как ты, блять, говоришь со своим командиром?
- Не зазнавайся, золотой мальчик.

Джо не обижается, потому что понимает. Вместо него обижается Юграм, пусть и не показывает, потому что ему хотелось локального скандала и махача в условиях комнаты, чтобы сплавить куда-нибудь свои нервы. Как следует повалять сейчас Джея по комнате было пределом его мечтаний, но он, непробиваемый, не поддался. Правильно сделал, в общем-то. Доу выдыхает сквозь плотно стиснутые зубы, выхватывает коммуникатор из рук, пронизанных на костяшках хромом, и гневно заходит в почту.

- Ему дали допуск в командный, завтра будет знакомство с нашим новеньким нетраннером. Так что засунь перед тренировочным свое настроение поглубже в жопу.
- Сам туда засунься, сука.
- Я не по этой части.

Джо со смехом заходит в ванную комнату, закрывая за собой дверь, о которую секунду спустя разлетается вдребезги коммуникатор.

---

Они лажают из-за командира.

Ему за это ничего не говорят, только пересылают данные доку, потому что, по сути, прямой вины Доу в этом нет. Начинка старого поколения входит в конфликт с начинкой нового, и у него в симуляции боя отключаются ноги, выдавая в голове критическую ошибку. Его корежит от боли и в симуляции, и в реальности, но это длится всего минуту. Зато какую. Потом его позорно отключает из-за сенсорной перенагрузки, выбивает из симулятора баганными ногами вперед, вкидывает в блаженную тьму. Суета вокруг остается - блаженно - незамеченной.
Следующее, что он видит перед собой - матовый потолок медкорпуса. Мозг через шейный разъем подключен к местной сетке-следилке; руки сами тянутся к толстому проводу, соединяющему его с креслом дока, но их вовремя перехватывают. По мозолям и жужжанию суставов Юграм без проблем опознает Джо, потому что сенсорная нагрузка с глаз еще не спала, выдавая белый, слепящий шум.

- Даже не думай, камикадзе. Зажарит остатки твоего мозга за секунду.

Ну да, точно. Нагрузка на нагрузку выдаст мозг тщательной прожарки с уголечками спинного. ТриДжи стучит пальцами по сенсору, выполняет быстрый скрининг, а потом запускает постепенное отключение. Ноги тяжелые, как бетон. Юго прикола не понимает, внутренний скрининг - тоже.

- Какого вообще...
- А, да там веселая история оказалась. Если вкратце, то тебе прислали багованных "рысей", которых начал отторгать твой мегамозг из-за двойной нагрузки. Говорят, что, если бы у тебя был какой-нибудь Керезников, то тебе спинной мозг сожгло бы отдачей к хуям, а так твой мегамозг попытался вызвать десенсибилизацию нервной системы. "Рыси" были против.
- И как я не сжарился?
- Вот тут самое веселое.

Джо сдвинул его ноги в сторону и плюхнулся на доковское кресло, махнув рукой, мол, отрубайся уже. Доу послушно вытащил кабель, переждал очередной внутренний скрининг и выдохнул, расслабляясь. Ноги слушались с трудом, прикрытые одеялом, поэтому вставать он не спешил.

- Наш киберковбой заарканил твою баговую лошадку и отрубил "рысей", спалив их изнутри.
- Какой нахуй ковбой, Джо? Кому из нас чуть мозг не спалило?
- Да наш новый талантик, Ллойд. Его на ковер вызвали, потому что он ломанул арасаковских "рысей", но это просто формальности. Небось какой-нибудь орден за спасение золотого мальчика дадут. Лаба, кстати, в качестве искренних извинений прислала тебе экспериментальных "барсов", так что готовься к неделе на полигоне.

Все, что шло после "Ллойд", он слышал очень туманно и расплывчато. Нашел в себе сил кивнуть и ругнуться, ощутив насмешливое похлопывание по коленке. Все последующее стало сплошной возней в попытке сохранить свое честь и достоинство, потому что Джо заявил, что хочет посмотреть на золотые ноги золотого мальчика, поэтому Юграму срочно нужно скинуть одеяло и снять больничные штаны. Заявление "это мои ноги и мои штаны которые ты должен вернуть" не оказалось достаточно внушительным для того, чтобы эти домогательства прекратились, и в итоге новые протезы были облапаны от и до. А после пришлось вызывать дока, потому что "барсы" оказались - как неожиданно - неоткалиброванными, из-за чего берсеркофил был отброшен в стену с дальнейшим переломом ребра. Так что Джей соседствовал с ним в палате еще три дня, обиженно сопя. Ибо нехуй.

---

"Барсы" оказались действительно отличными. Их с Джо поставили в пару, позволяя наконец-то выместить друг на друге претензии по поводу сломанных ребер и домогательств, а Ллойда поставили на контроль. Ручные Они у Джо давали ему действительно бесовскую силу, способную пробивать бетон, и Юграм, объективно говоря, остался целым исключительно из-за новых ног. На Мавра он не смотрел. Не смотрел на него и тогда, когда он попытался его остановить на "поговорить". Не останавливался ни разу и следующие несколько лет, когда Ллойд перестал пытаться. Они просто работали вместе, как и все остальные из их команды, а вскоре начали выполнять реальные поручения, официально вступив в структуру Арасаки. Юграм видел, что они с этой Евой счастливы, у них есть дочь и домик в Токио, поэтому Ллойд редко оставался в казенном жилье. Будь у него семья - он тоже не прозябал бы тут. Но ее у него нет.

И зарекаться о ней не стоило даже в мыслях.

Аистовый подарок, свалившийся на голову, он не выдерживает морально. Сил хватает на одну смс, отправленную четко Мавру, потому что - а кому еще? Джо отличный друг и надежный товарищ, да в детях он советчик такой же отличный, как и балерина. У Ллойда семейный Тортон, что бесконечно бесит, но он действительно знает, что надо делать. А Юграм не знает. Не знает, зачем просит его остаться на ночь, зачем целует и зачем просит прощения, если виноват во всем Мавр. В этом он, по крайней мере, отчаянно пытается убедить себя. Так же отчаянно, как раньше пытался не думать о том, что Киичи попал в Арасаку по блату.

У них все равно в итоге вышло. Как они и хотели - вместе.

---

- Мне дали отпуск, прикинь. Сказали, что за заслуги. Да еще и выделили бабла для обновления железа, несмотря на то, что не так давно новых "барсов" прислали. Я же не Джо, который уже два года никак не может себе обновить барахлящих Они, потому что, видите ли, эти привычные и родные. Я тебе отвечаю, его рука заржавеет, когда он себе будет дрочить, и я в таком виде и доставлю его доку, чтобы все видели, какой он лох.
- Ты слишком жесток с человеком, который прикрывает твой зад уже почти двадцать лет.
- Я все еще помню, как он содрал с меня штаны, чтобы посмотреть новые ноги.
- Ты злопамятный.
- Да, я злопамятный, а он охуевший.
- Ты из-за этого не настаиваешь на смене Они? Не из-за того, что ждешь, когда тебе их доставят, чтобы ты их ему подарил?

Юграм недовольно сопит, пытаясь найти, что сказать. Но вместо этого он указывает отверткой на Ллойда, оборачиваясь всем корпусом, и щурится.

- Это - другое.

Маверик смеется. Крупные мышцы красиво сокращаются и подрагивают в такт смеху; Доу усмиряет свое недовольство, беззастенчиво залипая на до безобразия красивую грудь и сильные плечи. За все эти годы он так и не смог набрать нормально массу, из-за чего обновлять почти всю технику приходится через арасаковских ученых, способных подогнать ему импланты под слишком маленький вес. И Ллойд, кажется, решил возместить весь недостаток массы в себе, раздувшись до размеров Джо. Хорошо, что хотя бы не вытянулся до роста берсеркофила, иначе убил бы самооценку окончательно. Юго и так нелегко приходится: каждый раз приходится говорить, что, да, вот я тут командир, а не два шкафа, ну и что, что я выгляжу как прямоходящая лягушка, вы меня еще в работе не видели. Ну и что, что я вешу чуть больше вашей жены, зато я крутой. У меня даже есть фотка с Сабуро, вот настолько я хорош.

- Не ворчи. Ложись уже спать.

Спорить он не смеет. Откладывает инструменты, захлопывает крышку на левом "барсе" и послушно укладывается под теплый бок, прячась под одеялом. Свет автоматически выключился; ставни закрылись, погружая спальню их пентхауса в блаженную тьму. Доу зевает до щелчка суставов и устраивается головой на плече Ллойда, пряча в нем ледяной кончик носа.

- Давай сгоняем в Америку, а? Хочу увидеть их хваленый Найт-Сити. Джо все равно валит к жабоедам с Вив на время.
- Как скажешь, душа моя, как скажешь. Найт-Сити так Найт-Сити.

@Miguel Santos

@Ruvi Noda

@Klod Nauell

@John Harkness

@Rose Morrigan

@Asa Gluck

@Jukka Helle